Eine REST-API (Representational State Transfer - Application Programming Interface) ist eine Schnittstelle, die es ermöglicht, Daten und Funktionen zwischen Systemen über das HTTP-Protokoll bereitzustellen und zu nutzen.
Sie basiert auf den REST-Prinzipien und ist eine der beliebtesten Methoden zur Kommunikation zwischen Client- und Server-Anwendungen.
Grundlagen von REST
REST ist ein Architekturstil, der sechs Prinzipien definiert, um APIs zu entwerfen:
- Client-Server-Architektur: Der Client (z. B. eine App oder ein Browser) und der Server (der Daten bereitstellt) sind voneinander unabhängig. Der Client muss nur wissen, wie er die API verwendet, ohne die interne Serverlogik zu kennen.
- Zustandslosigkeit (Statelessness): Jede Anfrage vom Client an den Server muss alle notwendigen Informationen enthalten, um verarbeitet zu werden. Der Server speichert keinen Zustand der Sitzung des Clients zwischen den Anfragen.
- Cachebarkeit: Antworten des Servers können vom Client (oder Zwischensystemen wie einem Proxy) zwischengespeichert werden, um die Effizienz zu steigern.
- Einheitliche Schnittstelle (Uniform Interface): REST-APIs haben konsistente Konventionen, z. B. Verwendung von HTTP-Methoden (GET, POST, PUT, DELETE) und standardisierten Ressourcendarstellungen (JSON, XML).
- Schichtenarchitektur: Der Client kommuniziert nur mit dem Endpunkt der API. Es können zwischengeschaltete Schichten wie Load Balancer oder Sicherheitsproxies verwendet werden.
- Code on Demand (optional): Der Server kann ausführbaren Code (z. B. JavaScript) an den Client senden, um dessen Funktionalität zu erweitern. Dieses Prinzip ist selten in modernen APIs implementiert.
Wie funktioniert eine REST-API?
Eine REST-API stellt Ressourcen (Daten oder Funktionen) über URLs bereit. Der Zugriff erfolgt durch die Verwendung von HTTP-Methoden:
- GET: Fordert eine Ressource an (z. B. Daten abrufen).
- POST: Erstellt eine neue Ressource (z. B. einen neuen Datensatz hinzufügen).
- PUT: Aktualisiert eine bestehende Ressource (z. B. Daten ändern).
- DELETE: Löscht eine Ressource.
Beispiel: REST-API-Endpunkte
Angenommen, du hast eine REST-API für die Verwaltung von Büchern:
| HTTP-Methode | URL | Aktion |
|---|---|---|
| GET | /books |
Liste aller Bücher abrufen |
| GET | /books/1 |
Details eines spezifischen Buchs (ID: 1) |
| POST | /books |
Ein neues Buch hinzufügen |
| PUT | /books/1 |
Informationen eines Buchs aktualisieren |
| DELETE | /books/1 |
Ein Buch löschen |
Vorteile einer REST-API
- Einfachheit: REST nutzt HTTP, ein standardisiertes Protokoll, das weit verbreitet ist und leicht verstanden wird.
- Flexibilität: REST ist unabhängig von Programmiersprachen, Datenformaten und Plattformen.
- Skalierbarkeit: Aufgrund der zustandslosen Natur ist REST einfach skalierbar und eignet sich für verteilte Systeme.
- Leicht zu implementieren: Moderne Tools und Frameworks (z. B. Flask, Django, Express.js) erleichtern die Entwicklung von REST-APIs.
Nachteile einer REST-API
- Overhead: JSON oder XML als Datenformat kann zu mehr Datenvolumen führen, verglichen mit effizienteren Protokollen wie gRPC.
- Keine Standards für Ressourcenmodelle: REST bietet keine vordefinierte Struktur für Ressourcennamen oder Endpunkte, was zu uneinheitlichen APIs führen kann.
- Zustandslosigkeit kann limitierend sein: Die Notwendigkeit, bei jeder Anfrage alle Informationen zu senden, kann zusätzliche Ressourcen verbrauchen.
REST vs. Alternativen
| Merkmal | REST | SOAP | gRPC |
|---|---|---|---|
| Protokoll | HTTP | HTTP/SMTP | HTTP/2 |
| Datenformat | JSON, XML | XML | Protobuf |
| Einfachheit | Hoch | Mittel | Mittel |
| Performance | Gut | Mittel | Sehr gut |
| Skalierbarkeit | Hoch | Hoch | Sehr hoch |
Fazit
Eine REST-API ist ein bewährtes und einfaches Werkzeug, um Webdienste bereitzustellen und Daten zwischen Systemen auszutauschen. Ihre Beliebtheit verdankt sie ihrer Einfachheit, Flexibilität und der breiten Unterstützung in nahezu allen modernen Technologien.